비타민 A가 부족할 때 - 야맹증, 안구건조증 #1

비타민은 우리 신체의 물질 대사나 생리 기능을 조절하는 필수적인 영양소입니다. 소량만 있으면 괜찮다는 점에서 호르몬과 비슷할 수 있으나 호르몬은 체내에서 합성이 되지만 비타민은 그렇지 않습니다. 그렇기 때문에 대부분의 비타민은 따로 외부로부터 섭취해야 합니다. 

비타민은 탄수화물이나, 단백질처럼 에너지를 직접 생산은 못하지만, 효소나 효소의 보조 역할인 조효소로서 각각의 비타민이 몸의 여러 기능을 하고 있습니다. 그래서 신체의 에너지원이 아닌 비타민의 필요량은 매우 적습니다. 하지만 신체에 필요량이 부족하다면 영양소의 대사가 제대로 이루어지지 않게 됩니다. 각각의 비타민이 부족할 때 어떤 질환이 생기는지 알아둬야 질환이 생기기 전에 미리 비타민을 복용할 수 있고, 질환이 발생했을 때 그에 맞는 대처를 할 수 있습니다.

그럼 이번에는 비타민A가 부족할 때 나타나는 증상인 야맹증과 안구건조증에 대해 알아보겠습니다.

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비타민A 란?

비타민 A는 시각 기능에 관여하는데, 신체의 성장 인자로 작용하는 비타민입니다. 비타민 A는 눈의 '레티날' 이라는 형태로 작용하는데 레티날은 어두운 환경에서 물체를 보는 능력과 색조 감각에 있어서 꼭 필요합니다. 또한 비타민 A는 또한 피부와 폐, 장 및 요로 내막을 건강하게 유지하고 감염으로부터 보호하는데 도움을 줍니다. 또한 신체의 저항력 강화에도 큰 도움을 줍니다. 비타민A는 상피세포 성장 인자로서 세포의 재생을 촉진 시켜 신체 내 장기를 보호해줍니다.   

비타민A는 동물성 식품(레티노이드) 과 식물성 식품(카로티노이드)으로 섭취할 수 있습니다. 단, 비타민 A는 지용성 비타민으로서 지방과 기름에 결합할 때만 체내로 흡수됩니다. 또한 비타민A의 전구 물질인 베타카로틴은 카로티노이드 중 제일 활발하며, 장과 간에서 레티날로 전환되며, 전환되지 않은 베타카로틴은 신체 내에 85%, 지방 조직에 10%, 나머지는 여기저기 분포 돼있습니다. 

비타민 A의 결핍으로 가장 대표적인 증상인 야맹증과 안구건조증이 발생할 수 있습니다. 그 외에는 피부건조, 안구 건조, 성장 부진, 생식 장애, 폐렴, 불면증 등이 야기 될 수 있습니다.  

이 중 대표적 증상인 야맹증과 안구건조증에 대해 알아보겠습니다.

야맹증 원인 및 증상

야맹증 환자의 시선으로 본 모습

야맹증은 밝은 곳에서 어두운 곳으로 들어갔을 때, 희미한 불빛 아래 또는 어두운 곳에서 사물을 식별하지 못하는 등 어두운 환경에 적응하지 못하는 것을 말합니다.

야맹증의 원인으로는 비타민A의 결핍으로 인해, 막대 세포의 로돕신이라는 시물질은 빛에 의해 분해되는데 지속적인 빛 감지를 위해서는 분해된 로돕신이 재합성을 해야 하는데 결핍으로 재합성이 어려워지게 되어 야맹증이 발생하게 됩니다. 이 외에도 야맹증을 일으키는 질환은 상당히 많습니다.

야맹증의 증상으로는 밤에 가로등 주변이나 길거리의 불빛이 있는 상황에서는 정상적으로 보일 수 있으나 달빛이나 별빛 같이 더 어두운 상황에서는 사물을 구분하기가 어렵습니다. 그러나 야맹증이 심한 경우에는 불빛이 있더라도 인식을 못하는 경우가 있어 저녁이 되면 외출 자체가 힘들어지는 경우도 있습니다. 또한 밤에 운전중에 다른차에 헤드라이트 불빛에 적응하기가 어렵습니다.  

야맹증 치료법 및 예방법

비타민A가 많이 함유되어있는 식품

야맹증의 치료법으로는 비타민A의 결핍으로 인한 야맹증을 제외하고는 직접적인 치료가 어려운 경우가 많습니다. 특히 선천성 야맹증 및 망막색소변성을 치료하는 것은 아직 까지는 매우 힘든 일입니다. 그러나 망막의 굴절 문제를 안경으로 교정하였을 때는 어느 정도 증상이 호전될 수 있으며, 색안경 착용을 함으로써 눈부심과 빛이 퍼지는 것을 감소 시키므로 빛과 어둠에 적응하는 시간을 단축 시켜 증상을 조금은 완화 시킬 수 있습니다. 또한 증상 완화의 방법으로는 돋보기를 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 백내장의 경우에는 백내장 수술이 도움이 될 수도 있습니다.  

야맹증의 예방법은 적절한 식이요법을 통해 예방할 수 있습니다. 식사를 통해 비타민A를 충분히 섭취한다면 비타민A의 부족으로 인한 야맹증은 충분히 예방하실 수 있습니다. 다만 선청성야맹증이나 망막색소변성과 같은 질환을 예방 할 수 있는 방법은 아직 까지는 밝혀지지 않았습니다. 

안구건조증 원인 및 증상

점액층에 문제가 생길 시 안구건조증이 발병함.

안구건조증이란 눈물이 부족하거나 눈물이 평상시보다 지나치게 증발해서 눈물 구성 성분의 불균형으로 인해 안구 표면이 손상되고 눈이 시리거나, 건조함 등의 증상을 느끼는 눈의 질환입니다. 심한 경우에는 두통을 느끼기도 합니다.

안구건조증의 원인은 비타민A가 부족하면 눈에서 생산하는 점액의 양이 줄어들게 되는데, 이는 눈물층을 구성하는 수성층, 점액층, 지방층 세가지 중 한 층이라도 문제가 생기면 눈물막의 상태가 안 좋아지게 됩니다. 그 중 점액 층에 문제를 발생 시켜 안구건조증이 발생할 수 있습니다. 이외에도 노화, 지나친 전자기기의 사용, 만성피로, 약물 복용등 많은 원인들이 있습니다.

안구건조증의 증상으로는 눈의 자극감과 이물감을 느끼며 점액성 물질이 분비되는 걸 느낀다고 합니다. 눈물막의 상태가 좋지 않으면 앞이 잘 안 보이는 안경을 쓰고 있는 것처럼, 앞이 침침하다고 표현하는데 이는 어느 정도의 시력 저하를 동반하기 때문입니다. 그 외의 증상으로는 눈이 가렵거나, 빛을 보면 너무 눈이 부시거나, 눈이 자꾸 감기거나, 바람이 불면 눈물이 나오는 것 등 여러가지 이유가 있습니다. 이러한 증상들이 발견된다면 병원에 전문의와 상담해보시길 바랍니다.  

안구건조증 치료법 및 예방법

안구건조증의 치료법은 생활환경 개선과 약물 치료와 수술적 치료가 있습니다. 

생활환경의 개선법으로 대표적인 것은 직장에서 오랫동안 컴퓨터를 보면서 작업을 하게 되면 눈이 건조해지는 것은 당연한 일입니다. 그래서 사무실 내에 가습기를 설치하고, 1시간 정도 컴퓨터 작업을 했다면 10분 정도는 잠시 바깥 공기를 쐬거나 휴식을 취하는 것이 좋습니다.

약물치료는 눈물층을 항상 촉촉하게 하기 위해 인공 눈물을 수시로 점안하는 것입니다. 많은 종류의 인공눈물 중 자신에게 맞는 제품을 선택하여 사용하시면 됩니다. 또 다른 약물 치료는 결막염이나 눈꺼풀에 염증이 생겼을 때 그에 맞는 약을 복용하는 것입니다. 

수술적치료란 사람의 눈물은 눈물샘을 지나 비강으로 통해 목구멍으로 넘어갑니다. 이때 눈물이 흘러가는 입구인 눈물점을 폐쇄하여 눈물이 눈물층 안에 오랫동안 머무를 수 있게 하는 방법입니다. 이 수술은 영구적 폐쇄와 일시적 폐쇄로 나뉘는데 일시적 폐쇄는 2~3주가 지나면 알아서 녹아 사라지는 성분을 이용하여 눈물점을 막는 것이고 영구적 폐쇄는 심한 안구건조증일 때 시행됩니다.    

장시간 컴퓨터로 작업을 했다면 잠깐 쉬어주는 것이 좋음

안구건조증의 예방법은 안구건조증을 더 악화 시키는 환경을 제거하고 피해야 합니다. 대표적인 것으로 선풍기를 얼굴에 오래 쐬거나, 자극성이 있는 화장품을 사용하거나, 자극성이 있는 염색약을 사용하는 것을 피해야 합니다. 또한 장시간의 컴퓨터 사용이나 스마트폰 사용을 자제하고 중간 중간 눈을 쉬게 하며 예방 차원으로 인공 눈물을 점안하는 것이 좋습니다. 또 모든 병이 그렇듯 심한 스트레스나 수면 부족은 안구의 건강을 악화 시킵니다.   

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야맹증과 안구건조증은 비타민A의 충분한 섭취로 예방이 가능하므로 사전에 미리 예방해야 합니다.

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